Roza Shanina fu un cecchino dell’Armata Rossa durante la Seconda Guerra Mondiale, collezionò 59 uccisioni naziste in soli 10 mesi sul fronte orientale e riportò tutto nel suo diario.

Roza Shanina nacque il 3 aprile 1924 in una comune a diverse centinaia di miglia a est di Leningrado (oggi San Pietroburgo) nell’Unione Sovietica, vicino a un fiume che sfocia nel Mar Bianco a nord. I suoi genitori erano Anna, una lattaia, e Yegor, un taglialegna e veterano della prima guerra mondiale.

Dopo aver completato la scuola elementare, Shanina fu determinata a continuare la sua istruzione e camminava per otto miglia avanti e indietro ogni giorno fino alla scuola media più vicina a Bereznik.

Fu una studentessa appassionata con uno spirito indipendente e nel 1938, quando i suoi genitori rifiutarono la sua richiesta di proseguire la scuola secondaria e studiare letteratura, la quattordicenne scappò, camminando per 50 ore fino alla stazione ferroviaria più vicina e dirigendosi al città settentrionale di Arkhangelsk (“Arcangelo” in inglese).

Shanina si trasferì con suo fratello Fyoder fino a quando non fu ammessa alla scuola secondaria della città e le fu concesso un dormitorio e una borsa di studio. Ma quando i nazisti sfondarono il confine occidentale dell’URSS nel giugno 1941, rompendo il patto di non aggressione dei due Paesi, l’economia crollò, l’istruzione secondaria gratuita fu tagliata e Shanina perse il suo stipendio.

Per coprire i suoi costi, la giovane Shanina accettò lavoro in un asilo locale, sperando di intraprendere la carriera di insegnante.

La guerra si avvicinava e presto i nazisti iniziarono a bombardare Arkhangelsk e la coraggiosa adolescente si offrì volontaria per il servizio di raid aereo sul tetto dell’asilo dove insegnava. Quando seppe che suo fratello Mikhail era stato ucciso in un bombardamento nel dicembre 1941, fu determinata a unirsi allo sforzo bellico, per onorare e vendicare la sua morte.

Sebbene la leadership militare sovietica all’inizio proibisse alle donne di entrare nei ranghi, quando le circostanze si fecero più terribili, cambiarono idea.

Insieme a decine di migliaia di altre donne russe, Shanina chiese quindi di arruolarsi nell’esercito.

Si iscrisse alla Female Sniper Academy e si laureò a pieni voti nell’aprile del 1944, proprio intorno al suo ventesimo compleanno. Fu immediatamente riconosciuta per i suoi colpi straordinariamente precisi e l’accademia la pregò di rimanere come insegnante piuttosto che andare al fronte dove avrebbe rischiato la morte.

Ma l’avventura chiamò, e lei rispose, diventando un comandante nel plotone di cecchini femminili della 184a Divisione subito dopo il diploma.

Tre giorni dopo il suo arrivo al fronte occidentale, Shanina fece la sua prima uccisione. In seguito lo descrisse alla stampa:

“Infine, in serata, un tedesco si è presentato in trincea. Ho stimato che la distanza dal bersaglio non fosse superiore a 400 metri. Una distanza adeguata. Quando il Fritz, a testa bassa, è andato verso il bosco, ho sparato, ma da come è caduto ho capito di non averlo ucciso. Per circa un’ora il fascista rimase nel fango, senza osare muoversi. Poi ha iniziato a gattonare. Ho sparato di nuovo e questa volta non l’ho mancato. “

Rendendosi conto di quello che aveva fatto, le sue gambe tremarono e scivolò in una trincea. Quando disse scioccata: “Ho ucciso un uomo”, una compagna rispose, “Quello era un fascista, tutto lì”.

Quel maggio, Shanina fu insignita dell’Ordine della Gloria – la prima cecchina donna a ricevere questo onore – e divenne nota per la sua capacità di effettuare “doppi colpi”, eliminando due bersagli in rapida successione.

Alla fine avrebbe accumulato 59 uccisioni.

Tuttavia, quando Shanina arrivava al fronte, si sentiva frustrata. Continuava a trovarsi assegnata a posizioni nelle retrovie, a causa della una politica sovietica di tenere le donne lontane dalla prima linea.

Il 29 luglio 1944 scrisse al suo amico e corrispondente di guerra, Pyotr Molchanov, pregandolo di intervenire a suo favore: “Se sapessi con quanta passione voglio stare con i combattenti al fronte e uccidere i nazisti … parlane con un responsabile, anche se so che sei molto impegnato.”

Rifiutandosi di stare ferma, prese l’abitudine di andare controcorrente e correre in prima linea per aumentare il suo punteggio di “piccoli Hitler morti”.

Ben presto, mentre il bilancio delle vittime di Roza Shanina cresceva costantemente, la stampa iniziò a notarla. “Segui l’esempio di Roza Shanina!” scriveva un titolo sensazionalistico del tempo. 
“Una cartuccia, un fascista!” titolava un altro. Un fotografo di guerra sovietico la descrisse come “una ragazza alta e snella con occhi sorridenti” che non accetterebbe di fare una foto a meno che non ci siano anche i suoi amici.

Ad Ottobre era ormai una celebrità. “Si rallegri la madre russa che ha dato alla luce, allevata e donata questa gloriosa e nobile figlia alla Patria!” Scrisse il giornalista sovietico Ilya Ehrenburg. 
Le riviste femminili la raffiguravano mentre indossava una gonna con l’armatura di un antico guerriero russo e impugnando un fucile.
La sua morte prematura arrivò proprio mentre guardava al futuro. Il 27 gennaio 1945, due soldati la trovarono sul campo con il petto squarciato da una granata, accasciata su un ufficiale ferito, per proteggerlo.

Fu troppo tardi per salvarla. Fu sepolta con tutti gli onori militari nella Germania orientale.

Come prima cecchina sovietica donna ad aver ricevuto l’Ordine della Gloria e una delle più letali cecchine sovietiche della Seconda Guerra Mondiale, la sua eredità ancora fa eco, soprattutto in Russia.

Il suo amico di penna, Pyotr Molchanov, conservò le sue lettere e i suoi diari per 20 anni e nel 1965 ne permise finalmente la pubblicazione, concedendo a Roza Shanina il riconoscimento che meritava dal mondo intero.

La cecchina Roza Shanina: eroina dell’Armata Rossa.